Autismul nu este „o boală predominantă a băieților”. Concluziile unui nou studiu amplu: Fetele, diagnosticate cu ani mai târziu

Cercetarea a urmărit aproximativ 2,7 milioane de persoane. Dintre acestea, 2,8% au primit un diagnostic de autism între vârstele de doi și 37 de ani. Datele arată că diferențele dintre bărbați și femei sunt mult mai mici decât se credea până acum.

Mitul autismului „predominant masculin”, pus sub semnul întrebării

Analiza arată că, până la vârsta de 20 de ani, ratele de diagnostic pentru bărbați și femei devin aproape egale. Acest rezultat contrazice ipoteza larg răspândită conform căreia autismul ar fi semnificativ mai frecvent în rândul băieților.

„Rezultatele noastre sugerează că diferența de gen în prevalența autismului este mult mai mică decât se credea anterior, din cauza faptului că femeile și fetele sunt subdiagnosticate sau diagnosticate târziu”, a declarat autoarea principală a studiului, dr. Caroline Fyfe, potrivit The Guardian.

Băieții primesc diagnosticul cu ani mai devreme

Deși prevalența tinde să se egalizeze în timp, momentul diagnosticării diferă semnificativ. Studiul arată că băieții sunt diagnosticați, în medie, cu aproape trei ani mai devreme decât fetele. Vârsta mediană a diagnosticului este de 13,1 ani în cazul băieților și de 15,9 ani în cazul fetelor.

În copilăria timpurie, diferența este și mai pronunțată. Per ansamblu, băieții sunt de trei până la patru ori mai predispuși decât fetele să primească un diagnostic de autism înainte de vârsta de 10 ani. Ulterior, în adolescență, numărul diagnosticelor în rândul fetelor crește rapid, iar diferența se reduce.

„Aceste observații subliniază necesitatea de a investiga de ce persoanele de sex feminin primesc diagnosticul mai târziu decât cele de sex masculin”, notează autorii studiului.

Diferențele se estompează la vârsta adultă

Studiul, publicat în BMJ, arată că, în ultimii 30 de ani, raportul de diagnostic între băieți și fete a rămas relativ constant doar în rândul copiilor sub 10 ani. În celelalte grupe de vârstă, discrepanța a scăzut semnificativ.

„Rezultatele indică faptul că raportul bărbați–femei pentru tulburarea din spectrul autist a scăzut în timp și odată cu creșterea vârstei la diagnostic”, explică autorii. „Acest raport bărbați–femei ar putea fi, prin urmare, substanțial mai mic decât se credea anterior, până în punctul în care, în Suedia, nu mai este distingibil la vârsta adultă”.

Femeile, frecvent diagnosticate greșit

Anne Cary, pacientă și activistă pentru drepturile pacienților, susține că datele studiului confirmă o problemă structurală. Într-un editorial asociat cercetării, ea afirmă că „prejudecățile sistemice în diagnostic, și nu o diferență reală de incidență” explică dezechilibrul dintre ratele de diagnostic.

Cary atrage atenția că instrumentele și metodele folosite în prezent pot fi părtinitoare. „Aceste prejudecăți au făcut ca o fată care, în cele din urmă, ar primi un diagnostic de autism să aibă mai puțin de o treime șanse de a fi diagnosticată înainte de vârsta de 10 ani”, a declarat ea.

Mai mult, în lipsa unui diagnostic corect, fetele și femeile ajung adesea să fie etichetate greșit. „În timp ce fetele și femeile autiste așteaptă un diagnostic corect, ele sunt susceptibile să fie (greșit) diagnosticate cu afecțiuni psihiatrice, în special tulburări de dispoziție și de personalitate, și sunt nevoite să lupte singure pentru a fi văzute și tratate corespunzător: ca pacienți autiști, la fel de autiști ca omologii lor de sex masculin”.

Stereotipurile de gen, o barieră în calea diagnosticului

Reacțiile nu au întârziat să apară. Organizațiile din domeniul autismului spun că studiul evidențiază nevoia urgentă de a combate stereotipurile de gen.

Dr. Judith Brown, șefa departamentului de dovezi și cercetare din cadrul National Autistic Society, a declarat: „Genul nu ar trebui să fie niciodată un obstacol în calea obținerii unui diagnostic de autism și a accesului la sprijinul adecvat”.

Ea subliniază că percepțiile greșite persistă de decenii. „Istoric vorbind, s-a presupus în mod greșit că persoanele autiste sunt în principal bărbați și băieți, însă acum știm că femeile și fetele sunt mai predispuse să ‘mascheze’ ceea ce sunt considerate în mod tradițional semne ale autismului, ceea ce face mai dificilă identificarea provocărilor cu care se confruntă”.

Costurile invizibilității

Diagnosticele greșite sau întârziate au consecințe directe. „Femeile autiste diagnosticate greșit pot dezvolta probleme de sănătate mintală asociate, precum anxietatea și depresia, ca urmare a lipsei de sprijin și a epuizării cauzate de mascarea simptomelor”, avertizează dr. Judith Brown.

Ea atrage atenția că experiențele fetelor și femeilor autiste trebuie recunoscute și integrate în politicile de sănătate. „De aceea este esențial ca experiențele femeilor și fetelor autiste să nu mai fie trecute cu vederea, iar stereotipurile depășite și presupunerile greșite să fie, în sfârșit, abandonate”.

CITEȘTE ȘI:

Frica, motivul pentru care mulți copii cu autism ajung târziu la terapie. Ana Bogdan: „Nevoia nu e de a primi diagnostic”

Neurolog pediatru, despre cele mai frecvente greșeli atunci când vorbim despre copiii cu Asperger: „Nu toți au talente extraordinare”

Studiu: Nu există nicio legătură între paracetamol și autism! Cercetătorii au realizat o investigație științifică amplă pentru a clarifica situația